中国为什么缺少模拟大师？

发表于： 2020年11月3日 2020年11月3日
分类：是说芯语

看这些大师的履历，多数都非常稳定，只跳了两三次槽，即便魏德拉这样对外频繁惹是生非的，在模拟技术追求上的狂热，远非旁人可比。所以要想在模拟芯片开发上有所建树，还是要沉心静气。

有人说，政府放开“地摊”经济，从某种程度而言是对今年保就业压力的应对。从探索科技（techsugar）接触到的部分人反馈来看，确实就业压力很大，疫情对电子行业的冲击虽然不像对餐饮业、旅游业冲击那么大，但也耳闻不少电子类公司撑不下去而解散的消息。探索科技（techsugar）自2020年开始新增猎头业务，在做人才对接服务时发现，一方面今年找工作难度加大，另一方面有些细分领域却苦于招不到合适的人才，模拟芯片设计就是这样一个典型的方向。

为什么模拟有需求却招不到人？

一句话来回答这个问题，那就是模拟芯片设计在芯片或泛IT领域待遇缺乏吸引力。数字电路设计工程师起薪更高，早期发展提升速度也更快，伴随模拟数字化的大趋势，市场上数字类职位也更多，这样在不少混合信号芯片设计公司里，模拟工程师薪水被应届倒挂的现象也会有，甚至频频看到有资深模拟工程师抱怨，不被新进的数字类工程师尊重，因此在一些新研究生面临专业选择时，学长会谆谆教诲，千万不要入模拟的坑——万一已经入坑，最好早点转行，以前是劝人转数字，近几年开始劝人转人工智能。

模拟真的就前途暗淡吗？显然不是，即便很多独立模拟芯片被系统芯片（SoC）集成，但实现集成时模拟工程师还是需要的。而且，高压、大功率技术本身难以数字化；更重要的是，行业应用发展对性能要求更高，为系统应用定制化芯片越来越多，高性能与高可靠性模拟芯片、小型化超低功耗模拟芯片的需求同时增长；此外，在需求端，物联网、大数据、云计算及人工智能技术普及将催生出海量前端数据采集要求，而前端数据采集都离不开模拟芯片。

模拟职位相对数字类较少是现实，但从另一个角度来看，这也是国内模拟产业的机会，相比数字类芯片在部分领域取得一定突破，国内在模拟上目前主要还集中在低端，拼价格战，高端领域基本被国外厂商垄断，伴随美国封锁中国的手段越来越严厉，这一部分国产替代需求越来越强烈。在以前，国内市场化运作的芯片公司，也较少涉足高性能模拟芯片，因为即使做出来，客户也很少考虑用——国外性能更好、用着也习惯为什么要更换？但现在不一样了，为了供应安全不得不换，所以如果是现在进入模拟业，正面临前所未有的国产替代历史性机遇。

为什么模拟人才少？

模拟人才少除了前面提到的待遇缺乏吸引力滤除了一部分人之外，确实存在职位较少的现象。尤其是前些年，国内模拟公司数量又少，从事的往往又是低端芯片开发，自然缺乏吸引力，有吸引力的模拟芯片研发职位仅在少有的几家外企手里，而这些外企大部分模拟研发职位还是放在国外，国内以销售和技术支持为主。这样一来，有质量的模拟芯片设计工程师职位与数字芯片设计工程师职位相比，就有数量级的差异。职位少，选择余地小，所以部分学生虽然学的是模拟设计，但最终还是改行了。

另外一个原因就是成长慢。其实如果只与数字芯片设计比较，模拟芯片设计成长速度还可以接受，但如果与算法或软件开发人员相比，模拟芯片成长速度就显得非常慢了。算法与软件在很多时候有个聪明的头脑就够了，对于经验的依赖不像芯片行业那么重，所以频频闪现“少年天才”，而这些“少年天才”一夜暴富的故事被渲染以后，就改变了不少本不坚定从事模拟芯片开发的那部分人的职业规划，反映到市场上，就是现在有模拟职位，而难以找到匹配的人选。

真不能入模拟坑？

虽然被一部分从业者唾弃，但模拟设计越老越吃香的说法并非没有道理。模拟开发是特别强调经验的一个职业，高性能模拟芯片的开发，需要工程师对电路原理、工艺以及应用条件都研究得透彻入微，老派的模拟工程师并不是一上来就依赖EDA工具跑仿真，而是利用自己的经验，通过对电路原理的分析，先手工算出核心电路的结果，再用工具跑仿真，这就对工程师的经验要求特别高。

有些模拟工程师认为高性能模拟器件与工艺强相关，和设计能力关系不大，这种看法谬矣。无论是模拟，还是数字，做到顶级都需要对工艺有相当的了解，模拟芯片虽然是特殊工艺，但现在数字类的先进工艺，难道不也是一种特殊工艺？顶级的芯片工程师，就需要对工艺有足够深入的了解，当然，模拟工程师需要对工艺了解更深入。这也是国内不少芯片公司的首席技术官（CTO）出身模拟开发的原因，模拟芯片做通之后，对工艺、电路都烂熟于心，对数字电路框架的理解也很容易抓到重点，但数字芯片开发出身的技术高管，却不一定能对模拟电路有比较深入的了解。全志CTO丁然、展锐前任CTO魏述然、展讯首任CTO陈大同等都是模拟开发起家，再早追溯到大陆第一家被外资收购的设计公司新涛科技，其创始人杨崇和也是模拟出身，在出售新涛科技后杨崇和又创立了澜起科技，并带领澜起科技成功上市。

可见，模拟芯片开发本身绝不是坑，模拟芯片做得好，不仅收入不菲，做CTO走上成功路也有很多先例。

寻找中国的的吉姆·威廉姆斯

在中国，近几年模拟芯片的历史性机遇以前没有，以后可能也不会有。但我并不是劝大家都进入模拟这个坑，无论是做模拟技术开发，还是在模拟芯片行业创业，都需要沉心静气，浮躁干不好模拟行业。全志丁然说过，模拟产业有点像茅台酒酿造，一定要有时间的沉淀，无论花多少钱都无法越过“发酵”和“窖藏”过程。

确实也如某些模拟工程师所言，国外模拟产业已经过了成长期，进入寡头垄断阶段，从技术开发的角度将，前人也几乎将所有重要的电路架构研究透了，在电路设计上实现大的突破不太现实，只能是微创新，或者期待工艺/材料改进带来的性能提升。但这不代表国外模拟产业就是一潭死水，虽然模拟芯片市场集中度也在提升，但相比存储器、微处理器、FPGA等市场，模拟芯片的垄断现象并不严重，第一大模拟芯片公司德州仪器不过19%的市占率，前十大加起来62%，存储器与微处理器前两名加起来就超过60%，而且模拟芯片市场范围特别广，德州仪器号称有十万以上的料号，显然无法全线对竞争对手保持高压，因此给了很多中小模拟公司的生存空间。

最近在收集一点模拟产业历史资料，颇有感慨，国外第一代模拟设计大师多已凋零。鲍勃·魏德拉（Bob Widlar）有点像古龙，恃才放旷，不知节制，1991年就英年早逝；鲍勃·皮思（Bob Pease）2011年死于车祸，享年70；皮思的前同事吉姆·威廉姆斯（Jim Williams）也因病于2011年去世。

当然ADI、TI等还都有一批大师仍然在世。看这些人的履历，多数都非常稳定，只跳了两三次槽，即便魏德拉这样对外频繁惹是生非的，在模拟技术追求上的狂热，远非旁人可比。所以要想在模拟芯片开发上有所建树，还是要沉心静气。

我想强调的是，国外能产生模拟设计大师，和当时产业发展的时势相关，但也与国外确实重视技术有关。鲍勃·皮思在2003年做了一个视频节目（Analog by Design Show）谈模拟设计，一个纯粹的技术话题谈话节目，居然出到了18集，每集约30分钟。2011年吉姆·威廉姆斯去世时，计算机历史博物馆（Computer History Museum）专门出了一期视频访谈节目《模拟人生：追忆吉姆·威廉姆斯（An Analog Life: Remembering Jim Williams）》，节目时长1小时18分钟。有一个阅读吉姆·威廉姆斯（Reading Jim Williams）的博客更新到了2019年。