一场面试引发的思考，容易被忽视的核心竞争力
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由于疫情原因，面试基本都挪到了线上。前几天在网上进行了一个面试。其中有个问题分享给大家，并谈一谈我对此的看法。
面试是一个数字后端的面试，候选人入职国内大型科技公司不到两年时间。
技术问题在此略过。最后，问候选人为什么在大公司干了还不到两年就考虑跳槽？
他是这样回答的。他对于芯片从来没有接触过，到了公司后从零开始学，经过了才一年多就已经能够完成一个有一定规模的block。因此，他感觉公司给的任务没什么难度，再待下去也没有什么可学的了。
对此，我想起了我自己刚刚毕业的时候，初入公司，一切都是那么新鲜，什么都想学，求知欲非常旺盛。两年之后，感觉失去了方向。看到公司的大牛都是做top，自己机会渺茫，流程完善，自己能做的事情不多。于是跳槽到了另外一家公司。新公司芯片规模较小，做top的机会大一些。没有专门的CAD团队，都是工程师做项目的时候兼职做流程，因此，可以在做项目的同时，也能够做一些流程相关的事情。
不过现在回想起来，在第一家公司其实有很多值得学习的东西，只是当时没有意识到。正是由于对top的执着，反而忽略了对流程的理解和学习。
当时如果有人问我，流程完善好吗？我肯定回答，不好，新人很难学到东西。只有自己写出来的代码，才能印象深刻。这其实是学生的固有思想。学习一门语言，确实是需要尽量自己动手。
不过随着认识的深入，我对流程的看法早已经改变。
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下面来聊一聊我现在对于流程（flow)的看法。
流程，我们通常叫flow，有的公司叫方法学（methodology），是一个意思，强调的重点略有不同，个人认为methdology更合适一点。对于流程，无论设计，验证还是中后端，都需要用到。特别是中后端，没有流程，基本无法展开工作。流程是一套工具，脚本的有机结合，最后目标是让项目顺利完成。
流程主要完成以下工作目标：
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自动化
流程首先要完成的任务是自动化。将人们繁琐的手工操作中解放出来。如果没有一个完善的流程，工程师将花费很多精力来写脚本，操作工具。
大家知道数字后端和模拟layout的区别吗？任务虽然接近，但是工作方式则很不相同。layout由于难以自动化，因此更多的是图形界面上的操作。但是，数字后端由于处理的数据量庞大，手工是无法完成，因此非常强调自动化。后端几乎完全需要靠工具来自动完成布局布线。后端工程师的主要工作是处理流程，EDA工具以及设计上的各种问题。完善的流程将极大地减轻工作量。
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避免错误
我们知道，同样一个人，也可能犯相同的错误。更何况一个团队。团队中，一个人犯错后，其他人也可能会犯。这些错误很有可能是致命的。很多流片失败，都是由的小错误造成的。这样的错误是需要通过手段来避免。
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优化结果
为了得到更好的PPA，让芯片更有竞争力，需要很多优化策略。这些经验的积累非常重要。只有将这些经验注入到流程当中，才能真正算是公司的财富。
很多对于设计上的优化，是经过多个项目，很多有经验的工程师合力完成。这些经验对于公司来说是非常宝贵的经验。公司要不断发展，这些经验必须得到提炼和继承，而不能随着工程师的离职而流失。
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项目管理
当然，流程不只是自动化，避免错误，以及经验继承。还有一个甚至更重要的要求，就是将项目管理的思想融入其中。其实，标准化本身就是项目管理的核心思想之一。其次，还有项目项目计划，项目进度，项目中各个环节的质量控制。一个完善的流程需要将这些要素融入其中。
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对于流程的重视，国际IC巨头普遍都非常重视。他们有专门的庞大的团队来进行流程的建设。他们可以将项目外包，工作岗位外移到成本更低的中国（现在由于成本的因素，他们可能更青睐印度），但是他们的流程的岗位一直在自己本土。这也说明了他们将流程建设认为是企业的核心技术。
目前国内多数公司对流程建设的重视程度相对不足。这导致了很多项目之间，继承性不足。更有甚者，之前做项目的人走了之后，后面接手的人完全看不懂前面的人的工作。缺乏规划，重复劳动，不规范，这就造成了公司的竞争力无法提高。
可以说，流程本身就是企业核心竞争力之一。经过不断地改进，测试，优化，这才能让公司的越来越有竞争力。对于流程，很多人有个误解，就是能有个非常牛的人，完全可以建设一个完善的流程。其实不然。流程绝对需要时间来沉淀的。
这其实源于软件的思想。windows最初只是DOS系统，经过不断地改进，才成为现在这么庞大的系统。这需要数十年的不断改进，重写。这也导致做一个完善的桌面操作系统的门槛越来越高。很多公司尝试过，知道现在仍然没有人能够撼动微软的地位。
同样，EDA工具也是经过这样的过程。EDA工具是如今准入门槛最高的行业之一。三大EDA厂家不断和客户，晶圆厂磨合，改进功能，最后市场份额基本瓜分殆尽。新的竞争者要加入，需要将这个过程重新来一遍，难度可想而知。
这里说点题外话。由于科技战的原因，我们必须要有自己的EDA公司。毕竟，被卡脖子的滋味很难受。这是另外一个故事。当然，EDA软件也分很多领域。我们可以从难度低的领域开始。
流程和操作系统以及EDA软件一样，需要传承和沉淀。根据自己公司项目的特点，设计专门的流程，然后在大量项目中不断优化，最终成为一个庞大而复杂的系统。
西方大公司都非常强调流程的重要性。一旦收购了一家公司，那么最先做的就是流程的统一。大家都在一个相同的平台上，沟通起来也更方便。我们知道，公司收购后整合很难，但是通过使用相同的设计流程，这个过程会变得更加顺滑。
对于小公司，更加强调英雄主义，靠几个有经验的高手就可以完成既定任务。但是对于大公司。一个项目仅仅芯片部分可能就需要数十人乃至数百人参与，参与的工程师水平参差不齐，沟通成本很高，管理成本巨大。这时候管理者如果依赖完善的流程，项目的过程可能是一场噩梦，最后完成很有可能遥遥无期。这叫做项目失控。
超大型项目和小项目完全是不同的概念。
我们要真正解决卡脖子的问题，不可避免地要在高端超大型项目上正面与西方公司对决。科技的竞争最后是企业的竞争。企业的竞争是人才以及各自流程的竞争。
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回到文章开头，作为新工程师，一定要认清流程的重要性。认真揣摩其中的妙处。公司发展至今，流程中必然包含了大量无价的经验和思想。当然这有一定的难度，因为一个好的流程包含了太多的知识和经验，对初学者并不友好。并且，由于保密的原因，可能有一些核心部分被加密了，这就另当别论了。
另外，流程完善也不是不深入学习的借口。工程师，钻研精神是非常重要的。有了完善的流程，初学者也可以做不少事情，这是好的一面，IC行业门槛变低了，初学者很快可以在实际项目中做出自己的贡献，而无需经过漫长的学习。但是切记，工程师应当将流程视为有效工作的工具，不应成为流程的奴隶。如果几年过后，自己只是会用流程，不知道其中的深意，那么，就会成为流程的奴隶。这也是完善的流程对初学者不友好的一面，那就是容易过度依赖它。
之前文章强调知识的可迁移性非常重要。如果你的技能绑定了一个公司的流程上，那么这些技能就不具有可迁移性。而流程背后的思想和知识，却具有很强的可迁移性，即使换个环境依然具有极高价值，这些知识是企业的核心竞争力之一，也是工程师的核心竞争力。能否深入理解流程，正是高手和普通选手的根本区别。
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